¿Vale la pena visitar Pattaya por sus islas?

Pattaya es una ciudad turística primero y un destino natural segundo, y la Autoridad de Turismo de Tailandia lo plantea así: su vídeo *Pattaya Unplugged* clasifica lo que puedes hacer en la ciudad bajo *Must Taste*, *Must Try*, *Must Buy*, *Must Seek* y *Must See*.¹ Esa mezcla es la respuesta honesta a si Pattaya merece la pena: es animada, bulliciosa y accesible, con una larga lista de planes para hacer cuando se pone el sol.

Lo que mejor hace es ofrecer variedad en un radio corto. Junto a la carretera de la playa encontrarás un monumento cultural como el Santuario de la Verdad, cuya entrada cuesta desde $14 y tiene 1264 reseñas con una media de 4,65, un centro de conservación de tortugas marinas en Sattahip que figura en la oficina de turismo provincial, y una vida nocturna que no necesita recomendación nuestra.⁶ Un visitante puede llenar un fin de semana largo sin salir de la ciudad.

Lo que hace menos bien es la tranquilidad. La playa principal es una playa urbana, no un tramo de arena desierta, así que quienes busquen soledad deberían planear salir a las islas o a una costa más alejada de las grandes ciudades. Esa es la principal baza de las islas: la excursión en barco es donde Pattaya luce más bonita, y el resto de la estancia gira en torno al propio destino turístico.

Phuket, Krabi y Pattaya suelen ser los destinos más mencionados para el *island hopping*, y Phuket y Krabi miran a un mar distinto. Phuket y Krabi dan a la costa del mar de Andamán, que la autoridad nacional de turismo trata como una costa aparte de la del golfo donde se ubica Pattaya.^4,10 Según esa misma agencia, el vuelo de Bangkok a Phuket dura alrededor de una hora, mientras que Pattaya se alcanza por carretera.⁵

En la práctica, la elección se reduce a esto: Phuket y Krabi son ideales para unas vacaciones largas en la playa con un vuelo y varios días de *island hopping*, mientras que Pattaya encaja mejor en un viaje corto, una escala o para familias que quieran una sola excursión en barco sin necesidad de volar. Nosotros no profundizamos en Phuket ni en Krabi, así que consulta sus propias guías antes de decidir, pero la esencia de la elección está clara.

Las costas del golfo y las del mar de Andamán tienen sus propios calendarios, y el del golfo lo tienes desglosado más abajo en el apartado del tiempo, así que adapta tus fechas a la costa que elijas y no al país en general. Si mezclas ambas costas, necesitarás consultar el tiempo por separado para cada una antes de reservar nada, incluido el estado del mar el día que planees navegar.

Los niveles de ocupación en directo no son datos que publiquen las páginas oficiales, así que no podemos adivinarlos. Lo que sí te dicen las fuentes es su patrón estacional: la oficina de turismo provincial señala que las playas están más concurridas en la estación fresca, de noviembre a febrero, cuando los cielos están despejados.² Es también cuando los barcos van más llenos, así que reserva con antelación para esos meses y verifica la disponibilidad en tus fechas.

Los fines de semana llenan la playa y los muelles más rápido que los días laborables, y las semanas de fiesta, aún más. Las excursiones a las islas reparten a los visitantes, porque la excursión en catamarán figura con una capacidad de hasta 60 pasajeros y tripulación, y una embarcación de atardecer o una lancha rápida tendrán su propio cupo. Si buscas el día más tranquilo, apunta a un día entre semana en los meses de transición al final de la estación seca.

Otra forma de evitar aglomeraciones es elegir una excursión en barco con menos pasajeros. Un traslado en lancha rápida privada cuesta desde $164 por toda la embarcación, y la excursión de snorkel a Nemo Island solo sale con un mínimo de 4 pasajeros, así que se mantiene pequeña por diseño. Ninguna de las dos opciones es barata por persona, pero ambas te dan más espacio que un catamarán lleno.