Pattaya vaut-elle le détour pour ses îles ?

Pattaya est avant tout une ville balnéaire, et seulement ensuite une étape nature, et l'Office du tourisme de Thaïlande le présente ainsi: sa vidéo Pattaya Unplugged classe les activités possibles en ville sous les rubriques Must Taste, Must Try, Must Buy, Must Seek et Must See.¹ Cette combinaison est la réponse honnête à la question de savoir si Pattaya vaut le détour: elle est animée, dynamique et accessible, avec une longue liste d'activités à faire une fois le soleil couché.

Ce qu'elle fait bien, c'est la variété à portée de main. Le long de la route du front de mer, vous trouverez des sites culturels comme le Sanctuary of Truth, dont le billet d'entrée commence à partir de $14 et compte 1 264 avis avec une moyenne de 4,6, un centre de conservation des tortues marines à Sattahip référencé par l'office provincial du tourisme, et une vie nocturne qui n'a pas besoin de nos conseils.⁶ Un visiteur peut remplir un long week-end sans quitter la ville.

Ce qu'elle fait moins bien, c'est le calme. La plage principale est une plage urbaine animée, pas une étendue de sable déserte, donc les voyageurs en quête de solitude devront prévoir de s'éloigner vers les îles ou vers une côte plus éloignée des grandes villes. C'est là que réside l'intérêt principal des îles: la journée en mer est l'endroit où Pattaya est à son plus beau, et le reste du séjour tourne autour de la station elle-même.

Phuket, Krabi et Pattaya forment généralement la shortlist des destinations pour des excursions en îles, et Phuket et Krabi bordent une mer différente. Phuket et Krabi donnent sur la mer d'Andaman, que l'office national du tourisme considère comme une côte distincte de celle du golfe où se situe Pattaya.^4,10 Bangkok-Phuket se parcourt en environ une heure de vol, selon la même agence, tandis que Pattaya s'atteint par la route.⁵

En pratique, le choix se présente ainsi. Phuket et Krabi conviennent pour des vacances balnéaires prolongées avec un vol et plusieurs jours d'excursions en îles, tandis que Pattaya convient pour un court séjour, une escale ou une famille souhaitant une seule journée en bateau sans vol. Nous n'abordons pas Phuket ou Krabi en détail, alors consultez leurs propres guides avant de décider, mais la logique du choix est claire.

Le golfe et la mer d'Andaman suivent leurs propres calendriers météo, et celui du golfe est détaillé dans la section météo ci-dessous: adaptez vos dates à la côte que vous choisissez plutôt qu'au pays dans son ensemble. Un voyage mêlant les deux côtes nécessite de vérifier séparément la météo pour chaque côte avant toute réservation, y compris l'état de la mer le jour prévu pour la sortie.

Les niveaux de fréquentation en temps réel ne sont pas publiés sur les pages officielles, donc nous ne pouvons pas les deviner. Ce que les sources indiquent, en revanche, c'est la tendance saisonnière: l'office du tourisme provincial précise que les plages sont très fréquentées pendant la saison fraîche, de novembre à février, lorsque le ciel est dégagé.² C'est aussi la période où les bateaux sont les plus complets: réservez tôt pour ces mois et vérifiez la disponibilité pour vos dates.

Les week-ends remplissent plus vite la plage et les embarcadères que les jours de semaine, et les semaines de vacances encore davantage. Les excursions en îles répartissent les foules, car la journée en catamaran accueille jusqu'à 60 passagers et membres d'équipage, et un coucher de soleil en yacht ou un speedboat a son propre quota. Si vous cherchez la journée la plus calme, visez un jour de semaine en basse saison, en lisière de la saison sèche.

Autre moyen d'éviter la foule: choisir une excursion en bateau avec moins de participants. Un speedboat privé coûte à partir de $164 pour l'embarcation entière, et l'excursion de snorkeling à Nemo Island ne se fait qu'à partir de 4 participants, ce qui garantit des groupes réduits. Aucun des deux n'est bon marché par personne, mais tous deux offrent plus d'espace qu'un catamaran complet.